Plusieurs graines ont germé dans le même panier : que faire ?

Plusieurs graines ont germé dans le même panier : que faire ?

Vous avez mis trois graines dans votre éponge de germination.

L’idée était simple : si une graine ne germe pas, les deux autres prennent le relais.

Puis quelques jours passent.

Une pousse apparaît.

Puis une deuxième.

Puis une troisième.

Et vous vous retrouvez avec exactement la situation de la photo ci-dessus : plusieurs jeunes plants qui partagent la même éponge et le même panier de culture.

Faut-il les laisser pousser ensemble ?

Dans la majorité des cas, surtout pour des plantes qui deviendront volumineuses comme la tomate, le poivron ou le concombre, non.

La bonne stratégie consiste généralement à garder le plant le plus vigoureux et à retirer les autres suffisamment tôt.

Et surtout : ne tirez pas simplement sur les plants en trop.

Mettre plusieurs graines dans une éponge est-il une erreur ?

Non.

C’est même une pratique parfaitement compréhensible lorsque l’on veut maximiser ses chances d’obtenir au moins une germination.

Toutes les graines ne lèvent pas forcément.

Leur taux de germination dépend notamment de leur âge, de leur qualité et des conditions dans lesquelles elles sont conservées et semées.

University of Minnesota Extension recommande d’ailleurs, lorsqu’on utilise des graines plus anciennes ou dont le taux de germination est incertain, d’en semer plusieurs dans une même cellule puis de ne conserver que le meilleur plant après la levée.

Le problème n’est donc pas :

« J’ai mis plusieurs graines. »

Le problème commence plutôt ici :

« Plusieurs graines ont germé et je les laisse toutes grandir ensemble pendant des semaines. »

C’est cette deuxième étape qu’il faut éviter.

Pourquoi plusieurs plants dans le même panier peuvent-ils poser problème ?

Au tout début, trois petites tomates occupent très peu de place.

Elles donnent même l’impression de très bien cohabiter.

Mais elles ne vont pas rester petites.

Elles vont se faire concurrence pour la lumière

Plusieurs jeunes plants côte à côte développent leur feuillage dans exactement la même zone.

À mesure qu’ils grandissent, ils peuvent se masquer mutuellement et chercher à dépasser leurs voisins pour atteindre la lumière.

Illinois Extension indique que des semis trop serrés peuvent entrer en compétition pour la lumière et devenir plus longs et plus fins.

Vous pouvez alors obtenir trois plants moyens là où un seul aurait disposé de davantage d’espace pour développer une structure plus robuste.

Leurs racines vont s’emmêler

C’est probablement la raison la plus importante pour intervenir tôt.

Les racines de plusieurs semis installés dans le même support finissent par pousser les unes parmi les autres.

University of Minnesota Extension recommande justement les contenants individuels lors du démarrage des semis parce que les racines de plusieurs jeunes plants peuvent s’entremêler et ensuite être endommagées lorsqu’on tente de les séparer.

Dans une éponge hydroponique, le problème est encore très visuel :

les racines traversent progressivement l’éponge puis le panier de culture.

Plus vous attendez, plus séparer les plants devient compliqué.

Trois tomates ne restent pas trois petites tiges

C’est particulièrement important avec les plantes fruitières.

Une tomate adulte peut développer un feuillage et un système racinaire considérables.

Dans son guide pédagogique consacré à l’hydroponie, New Mexico State University recommande de ne pas surcharger les cubes de germination, de les éclaircir après la germination puis de placer un plant par panier de culture dans le système présenté.

Pour une tomate dans un petit potager hydroponique intérieur, c’est une règle très utile :

un panier = un plant de tomate.

Quand faut-il retirer les plants en trop ?

Le plus tôt possible… mais pas nécessairement dès la seconde où deux petites pointes vertes apparaissent.

L’idéal est d’attendre suffisamment pour pouvoir identifier le plant le plus vigoureux.

Lorsque les jeunes plants commencent à développer leurs premières vraies feuilles, le choix devient beaucoup plus facile.

Les toutes premières feuilles qui sortent de la graine sont les cotylédons.

Les feuilles suivantes commencent davantage à ressembler aux feuilles caractéristiques de la plante.

University of Minnesota Extension recommande précisément d’éclaircir les cellules contenant plusieurs semis lorsque les jeunes plants ont développé leurs vraies feuilles.

À ce stade, les racines restent généralement beaucoup moins développées qu’elles ne le seront quelques semaines plus tard.

C’est donc le bon compromis :

assez tard pour choisir ;

assez tôt pour intervenir facilement.

Quel plant faut-il garder ?

Pas forcément le plus grand.

Un plant très haut peut parfois simplement s’être davantage étiré vers la lumière.

Regardez plutôt l’ensemble de la plante.

Gardez de préférence le plant qui semble :

• bien droit ;
• doté d’une tige robuste ;
• vert et régulier ;
• correctement développé ;
• sans feuille abîmée ou déformée ;
• bien positionné dans l’éponge.

L’objectif n’est pas de sélectionner celui qui a gagné deux centimètres sur ses voisins.

C’est de conserver celui qui paraît le plus sain et le plus équilibré.

Comment retirer les autres sans abîmer celui que l’on garde ?

C’est ici qu’il faut résister à un réflexe très naturel.

Vous voyez deux plants inutiles.

Vous les attrapez.

Vous tirez.

Et parfois, les racines du troisième viennent avec.

La méthode la plus sûre consiste généralement à utiliser une petite paire de ciseaux propre.

Coupez les tiges des plants que vous ne souhaitez pas conserver au plus près de l’éponge, sans toucher au plant choisi.

University of Minnesota Extension recommande précisément de couper les semis excédentaires au niveau du support plutôt que de les arracher, afin d’éviter d’endommager les racines du plant conservé.

Penn State présente également la coupe du plant excédentaire comme une méthode d’éclaircissage permettant d’éviter de perturber les jeunes racines.

C’est particulièrement pertinent en hydroponie.

Si vous ne voyez pas les racines, ne tirez pas dessus au hasard.

Dans le cas de la photo : que faire avec ces trois tomates ?

Ici, les trois graines ont bien fait leur travail.

Elles ont germé.

Mais les trois plants commencent maintenant à partager exactement le même espace.

À ce stade, il est recommander de :

1. observer les trois plants et sélectionner le plus robuste ;
2. utiliser de petits ciseaux propres ;
3. couper les deux autres tiges au niveau de l’éponge ;
4. laisser le plant choisi poursuivre sa croissance seul dans son panier.

Je déconseillerais de simplement prendre deux tiges et de les arracher.

Les plants sont déjà suffisamment développés pour que leurs racines aient commencé à progresser dans l’éponge.

Le risque est de blesser précisément la tomate que vous vouliez conserver.

Peut-on récupérer les plants en trop ?

Parfois, oui.

Mais cela dépend surtout de leur stade de développement.

Si vous intervenez très tôt et que les racines sont encore courtes et clairement séparées, il peut être possible de déplacer délicatement un jeune plant vers une nouvelle éponge de germination.

Penn State indique que des jeunes semis peuvent être transplantés lorsqu’ils sont manipulés avec précaution et que leurs racines restent intactes.

En revanche, si vous devez :

tirer,

déchirer l’éponge,

forcer entre plusieurs racines,

ou casser une partie importante du système racinaire,

cela ne vaut généralement plus le risque pour le plant que vous souhaitez conserver.

Dans ce cas, coupez simplement les plants excédentaires.

Toutes les graines germées ne sont pas obligées de devenir une plante adulte.

Pourquoi ne pas simplement laisser les trois tomates ensemble ?

Parce que le problème devient plus difficile à régler avec le temps.

Aujourd’hui, vous avez trois petites tiges.

Dans quelques semaines, vous pouvez avoir trois feuillages importants au même endroit et un ensemble de racines complètement entremêlées.

En plus de la concurrence au sein du même panier, trois plants de tomate peuvent finir par occuper énormément d'espace au-dessus du potager et masquer la lumière destinée aux plantes voisines.

C’est d’ailleurs un principe que nous abordons déjà dans notre guide sur les erreurs fréquentes : le nombre d’emplacements disponibles n’implique pas que toutes les plantes puissent être cultivées à la même densité. Une tomate adulte demande beaucoup plus d’espace qu’une jeune laitue.

→ Lire les 7 erreurs les plus fréquentes avec un potager hydroponique

Avec une grosse plante fruitière, mieux vaut généralement une plante correctement installée que plusieurs plantes forcées à partager quelques centimètres.

Faut-il toujours conserver un seul plant par panier ?

Pas nécessairement.

C'est là qu'il faut distinguer une règle simple d'une règle absolue.

Pour une tomate, un poivron, un concombre ou une autre plante destinée à devenir volumineuse, conserver un seul plant par panier constitue un excellent réflexe dans un potager intérieur.

Certaines cultures plus petites ou certaines herbes peuvent en revanche être cultivées de manière plus dense selon la variété et le type de récolte souhaité.

Le sachet de graines et les caractéristiques de la plante restent donc importants.

Mais lorsque vous avez un doute, posez-vous cette question :

quelle taille cette plante aura-t-elle dans deux mois ?

Pas :

« Quelle taille fait-elle aujourd’hui ? »

Alors, combien de graines faut-il mettre dans une éponge ?

Il n’existe pas un nombre valable pour toutes les graines.

Avec des semences fraîches ayant une bonne capacité de germination, une seule graine peut parfaitement suffire.

Si vous avez un doute sur le taux de germination, en mettre deux peut vous permettre de sécuriser le démarrage.

Avec des graines plus anciennes ou réputées irrégulières, plusieurs graines peuvent être utilisées, mais il faut alors considérer l’éclaircissage comme une étape normale de la culture.

La meilleure règle est donc :

plusieurs graines peuvent entrer dans l’éponge ; plusieurs grandes plantes ne doivent pas forcément en sortir.

New Mexico State University résume d’ailleurs très directement cette logique dans son programme hydroponique : éviter de trop semer dans les cubes, éclaircir après la germination et conserver un plant par cube dans l'installation décrite.

La prochaine fois : faites exactement la même chose… avec une étape en plus

Vous n’avez pas raté votre semis parce que trois graines ont germé.

Au contraire.

La germination a très bien fonctionné.

Il manque simplement une étape :

l’éclaircissage.

Semer plusieurs graines pour sécuriser la germination peut être parfaitement logique.

Lorsque plusieurs pousses apparaissent :

attendez qu’elles soient suffisamment identifiables ;

choisissez la plus vigoureuse ;

coupez les autres proprement ;

puis laissez à votre plante l’espace pour se développer.

C’est un petit geste.

Mais sur des tomates comme celles de la photo, il peut faire une énorme différence quelques semaines plus tard.

→ Télécharger gratuitement le guide

En résumé : plusieurs graines ont germé, que faire ?

Pas de panique. C’est normal.

Semer plusieurs graines peut permettre de sécuriser la germination.

Mais pour les plantes volumineuses comme les tomates, il vaut généralement mieux ne conserver qu’un seul plant par panier.

Attendez l’apparition des premières vraies feuilles.

Sélectionnez le plant le plus sain.

Et surtout :

coupez les plants excédentaires plutôt que de les arracher lorsque leurs racines risquent déjà d’être entremêlées.

Le but n’est pas d’obtenir le maximum de pousses dans chaque panier.

Le but est de donner à chaque plante conservée suffisamment de place pour devenir adulte.